Frente a la puerta del Paseo de Coches del Parque del Retiro. En un solar triangular conformado por la calle Alcalá, la calle O’Donell y la calle Aguirre, nos encontramos con un edificio de aspecto singular respecto a los edificios de su entorno. Se trata de las Escuelas Aguirre.
El comerciante Lucas Aguirre, influido por ideas Krausistas pensó que la mejor manera de impulsar el progreso de la sociedad era mediante la educación. Para ello, decidió donar gran parte de su fortuna para la creación de tres escuelas para niños y niñas sin recursos. Una de esas escuelas, la construyó todavía en vida, en el pueblo natal de su padre en la provincia de Burgos. En su testamento dejó instrucciones para la creación de las otras dos. Una en Cuenca, ciudad donde nació y la tercera en Madrid, edificación de la que trata este artículo.
El arquitecto encargado de su construcción fue Emilio Rodríguez Ayuso, autor además del jardín y la verja que lo rodea.
La institución docente se inauguró en 1886 e incluía estancias tan novedosas para la época como, gimnasio, biblioteca, patio de recreo, sala de música y observatorio meteorológico.
Antes de su inauguración oficial, el edificio sirvió de sede de la Exposición Literaria y Artística inaugurada por el rey Alfonso XII en 1884.
El edificio de las Escuelas Aguirre es de estilo neomudéjar, de ladrillo rojo con el que se realiza todos los elementos decorativos que adornan la construcción. Es un edificio de dos alturas. La planta baja de forma cuadrangular, el segundo piso tiene forma de “U” conformando en el centro un patio. Además, cuenta con una torre en el centro de la fachada.
La torre de las Escuelas Aguirre tiene casi cuarenta metros de altura, dividida en tres cuerpos. El central el doble de alto, donde se sitúan óculos y sobre ellos tres vanos adosados. En el cuerpo inferior hay un reloj y en el más alto se remata la construcción con un mirador dónde se situó el ya mencionado observatorio meteorológico.
En origen las Escuelas Aguirre se gestionaron a través de un Patronato hasta que, en 1911 pasó a depender del Ayuntamiento de Madrid.
A lo largo de su existencia ha sufrido diversas reformas para adaptar el edificio a los nuevos tiempos y a sus nuevos usos. En la década de los años 70 del pasado siglo, dejó de prestar servicio como centro docente. En los años 80 funcionaba como oficina de empadronamiento y desde 2008 es la sede de la Casa Árabe e Instituto Internacional de Estudios Árabes y del Mundo Musulmán.
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