En pleno corazón del Madrid de los Austrias, cercana a la Puerta del Sol y al Palacio Real y la Plaza de Oriente nos encontramos con la Plaza de Isabel II. Como comentaba en mi anterior artículo es una zona de la capital habitada desde muy antiguo. Durante la Edad Media se encontraba en el límite de la ciudad, al borde de un barranco y bordeada por la muralla cristiana, en ella se hallaba la llamada Puerta de Balnadú.
Además, confluían allí varios arroyos por lo que desde antiguo fue una zona de baños, fuentes y lavaderos públicos.
En el siglo XIII, las fuentes estaban formadas por caños de donde brotaba el agua tanto para el consumo humano, como abrevadero para las bestias y lavadero. Inicialmente eran 5 caños, conocida como la Fuente de los Caños del Peral y, así llegó a denominarse la plaza. En el siglo XVI Juan Bautista de Toledo diseñó una fuente de piedra que llegó a tener más de 50 caños, casi todos con su correspondiente pila. La mencionada fuente está bajo el Teatro Real.
Además de la fuente, había otras construcciones aledañas, como unos baños árabes que funcionaron durante siglos, se conocían como los baños de Balnadú. Completando este “conjunto acuífero” en el siglo XVII se construyó el Acueducto de Amaniel. Este acueducto discurría desde la Dehesa de la Villa hasta el antiguo Alcázar y servía para proveer de agua limpia tanto a la real residencia como al cercano Convento de la Encarnación.
El acueducto estuvo en funcionamiento hasta mediados del siglo XVIII, por lo que también dio servicio en los primeros años al actual Palacio Real.
Todo este “conjunto acuático” desapareció a mediados del siglo XIX cuando se urbanizó la plaza y se construyó el Teatro Real. Y digo desapareció porque no fue destruido, sino enterrado. Con el fin de igualar y allanar esta zona de barrancos, se cubrió con material de desecho. No olvidemos que en esa época se urbanizó toda la zona creando la Plaza de Oriente, la Plaza de Isabel II y el Teatro Real y los derribos necesarios para realizar estas obras se utilizaron como material de relleno.
El espacio que ocupa la actual explanada de la plaza estaba ocupado por el Teatro de los Caños, construido en el siglo XVIII para sustituir al anterior Corral de Comedias, ubicado en el mismo lugar.
El Teatro de los Caños sirvió para la escenificación, sobre todo, de óperas y estuvo en funcionamiento hasta 1817 en que se demolió y cuya función fue sustituida por el Teatro Real.
Con las últimas obras, realizadas en los primeros años de nuestro siglo, en la línea 2 del Metro se descubrieron parte de los restos arqueológicos de la Fuente de los Caños del Peral, así como de parte del antiguo lavadero y del Acueducto de Amaniel.
Estos restos forman parte el llamado Museo de los Caños del Peral. Se encuentran dentro de las instalaciones del metro, se accede desde el vestíbulo de la estación de Ópera y se pueden visitar. Los fines de semana de 11:00-13:00 y de 17:00-19:00 se organizan visitas guiadas y explicadas. Metro informa de que son visitas gratuitas pero lo cierto es que, para acceder hay que cruzar los torniquetes por lo que, a menos que los grupos los organicen antes del acceso, cosa que desconozco, hay que pagar billete para acceder al museo.
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