El actual Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación es un edificio del siglo XVII construido para la función de cárcel. Fue la Cárcel de Corte.
Este edificio está situado en la plaza de la Provincia, junto a la plaza de Santa Cruz y muy cerca de la plaza Mayor. Fue mandado erigir por Felipe IV y, aunque se le ha atribuido la autoría a Juan Bautista Crescendi en realidad, es obra de Juan de Mora.
Se trata de una construcción rectangular de dos alturas, realizado en ladrillo y piedra blanca. Interiormente, se estructura con dos patios cuadrados. Se cierra con una cubierta a dos aguas de pizarra negra. Rompe la horizontalidad de la estructura mediante torres en las esquinas coronadas por chapiteles. Es una fachada simétrica con una portada central destacada de piedra blanca. En ella se utiliza el orden clásico con un gran escudo labrado bajo el frontón triangular que se corona con la escultura de un ángel.
La Cárcel de Corte se fue ampliando hacia atrás, según las necesidades de uso. En 1791, tras un incendio fue reconstruida por Juan de Villanueva, su proyecto respetó el estilo original.
En 1793 dejó de su función de cárcel pasando a ser Palacio de Justicia y a principios del siglo XX se convirtió en Ministerio.
Tras la Guerra Civil el palacio de Santa Cruz se amplió con la adquisición de los terrenos del antiguo convento del Salvador, a espaldas de la primera construcción. El autor de esta ampliación fue Pedro Muguruza que siguió el modelo del edificio principal aunque con un solo patio central y con cuatro alturas.
El nombre de palacio de Santa Cruz, le viene de la vecina iglesia del mismo nombre y no deja de ser anecdótico. Al parecer, fue idea de un periodista durante la Segunda Guerra Mundial. En un artículo se refirió al entonces Ministerio de Asuntos Exteriores como Palacio de Santa Cruz para equipararlo a otros edificios de carácter político como “La Casa Blanca”, “Downing Street” o “Wilhelmstrasse” y desde ese momento pasó a tener esa denominación.
En 1996 el palacio de Santa Cruz fue declarado Bien de Interés Cultural.
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