Cuando pensamos en monumentos, obras artísticas o importantes edificaciones, la mente nos lleva a grandes iglesias, importantes esculturas o pinturas que nos impactan. Sin embargo, Madrid tiene mucho más. A veces, como ya hemos visto, mercados de abastos, estaciones de ferrocarril o edificios destinados a oficinas o viviendas son tan grandiosos e importantes como las tradicionales obras arquitectónicas.
Este artículo se ocupa de una de ellas. Se trata de la conocida como Casa de las flores, en el barrio de Argüelles.
La Casa de las flores es un edificio de viviendas diseñada por el estudio de arquitectura de Secundino Zuazo a principios de los años 30. Formaba parte del Plan Castro para el ensanche de Madrid.
La edificación forma parte de la corriente de construcción moderna donde los arquitectos buscan una racionalización del espacio para crear viviendas más iluminadas, funcionales y ventiladas consiguiendo así una mejora higiénica de los alojamientos.
La casa de las flores ocupa la manzana limitada por las calles Hilarión Eslava, Rodríguez San Pedro, Gaztambide y Meléndez Valdés, y muy próxima a la calle Princesa. Se trata de un edificio de ladrillo, de cinco alturas además de la planta baja, donde se sitúan arcadas que funcionan a modo de pórtico y como escaparate de los locales comerciales.
En 1981 se declaró Monumento Nacional y desde 2005 los vecinos tienen que cumplir una normativa para su mantenimiento en caso de reformas.
El edificio se estructura con dos bloques alargados paralelos, unidos entre sí por los cuerpos de escaleras y dejando huecos interiores donde se sitúan zonas ajardinadas que cumplen su función de patios de luces. La cubierta es plana a modo de terraza para darle utilidad como zona de tendedero.
En la esquina que forman las calles Hilarión Eslava con Rodríguez San Pedro, el arquitecto retranquea la escuadra de los cinco pisos superiores, situando pérgolas sobre la arcada y profundas terrazas corridas, con lo que se consigue suavizar las formas, integrar el edificio al entorno, (propiciado por la forma en la que se unen las calles Hilarión Eslava con Princesa), y proteger las viviendas de la luz y el calor solar.
La Casa de las flores, como otros muchos inmuebles de Madrid, tiene una importante historia política y cultural a sus espaldas. Se finalizó cuando se proclamó la Segunda República, fue sede del consulado de Chile, en ella tuvo su vivienda Pablo Neruda cuando se le nombró cónsul en 1934. Fue Rafael Alberti quién le buscó esta vivienda. Fue frecuentada por numerosos artistas de la Generación del 27 que acudían a las tertulias organizadas allí por Neruda.
Durante la Guerra Civil la planta baja fue utilizada como cuartel, almacén y cárcel. Por este motivo y por su proximidad al frente de Moncloa fue muy dañada durante la contienda, sufriendo numerosos daños que fueron restaurados en los años 40, manteniendo el diseño original. Durante los bombardeos Pablo Neruda estaba fuera de España y aunque su vivienda no resultó afectada, a su vuelta el poeta trasladó su residencia.
La Casa de las flores también tuvo como ilustre residente al Premio Nobel don Severo Ochoa, que vivió en ella hasta el estallido de la Guerra Civil.
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