En el número 13 de la calle Alcalá, frente a la fachada del Palacio de la Equitativa y próximo al Casino de Madrid y la Puerta del Sol, se encuentra el edificio sede de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Pero, ni el edificio se construyó para tal fin, ni la Academia ha estado allí siempre.
El edificio fue construido en el primer cuarto del siglo XVIII por José Benito de Churriguera para ser la casa-palacio del conde de Saceda. Era conocido como Palacio de Goyeneche por ser residencia de la mencionada familia.
A mediados del mismo siglo, Felipe V decidió crear una Academia de Bellas Artes, al estilo de las que existían en otros países de Europa. Inicialmente, se fundó en la Casa de la Panadería en la Plaza Mayor pero, enseguida se quedó pequeña y se decidió cambiarla de ubicación. En 1773, ya bajo el mandato del rey Carlos III, se optó por adquirir el Palacio Goyeneche para tal fin y se procedió a reformarlo para adaptarlo a las necesidades y gustos del momento. El encargado de la “modernización” del edificio fue Diego de Villanueva quién, eliminó los elementos barrocos de la fachada y le dio el estilo neoclásico que vemos colocando una portada de orden dórico a modo de pórtico sobre el que apoya un balcon.
Hasta finales del siglo XIX en el Palacio de Goyeneche convivieron dos importantes instituciones, la Academia de Bellas Artes y el Gabinete de Historia Natural.
La Real Academia de Bellas Artes de San Fernando conserva su nombre desde 1846 aunque durante la I República perdió el adjetivo real que volvió a recuperar con la restauración de Alfonso XII. Además de mantener su actividad docente y de consulta, es conocida por sus importantes exposiciones temporales y sus colecciones de arte. Su colección permanente posee obras maestras del arte español, italiano y flamenco. Además se pueden ver vaciados, esculturas, dibujos y las planchas de cobre grabadas al aguafuerte de Goya.
Por todo esto, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, sin ser tan conocida como el Museo Thyssen-Bornemisza o el Museo Reina Sofía, se considera la segunda pinacoteca de España, después del Museo del Prado.
El edificio fue declarado Monumento Nacional en 1971.
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