Real Academia de Bellas Artes de San Fernando

En el número 13 de la calle Alcalá, frente a la fachada del Palacio de la Equitativa y próximo al Casino de Madrid y la Puerta del Sol, se encuentra el edificio sede de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Pero, ni el edificio se construyó para tal fin, ni la Academia ha estado allí siempre.

El edificio fue construido en el primer cuarto del siglo XVIII por José Benito de Churriguera para ser la casa-palacio del conde de Saceda. Era conocido como Palacio de Goyeneche por ser residencia de la mencionada familia.

A mediados del mismo siglo, Felipe V decidió crear una Academia de Bellas Artes, al estilo de las que existían en otros países de Europa. Inicialmente, se fundó en la Casa de la Panadería en la Plaza Mayor pero, enseguida se quedó pequeña y se decidió cambiarla de ubicación. En 1773, ya bajo el mandato del rey Carlos III, se optó por adquirir el Palacio Goyeneche para tal fin y se procedió a reformarlo para adaptarlo a las necesidades y gustos del momento. El encargado de la “modernización” del edificio fue Diego de Villanueva quién, eliminó los elementos barrocos de la fachada y le dio el estilo neoclásico que vemos colocando una portada de orden dórico a modo de pórtico sobre el que apoya un balcon.

Hasta finales del siglo XIX en el Palacio de Goyeneche convivieron dos importantes instituciones, la Academia de Bellas Artes y el Gabinete de Historia Natural.

La Real Academia de Bellas Artes de San Fernando conserva su nombre desde 1846 aunque durante la I República perdió el adjetivo real que volvió a recuperar con la restauración de Alfonso XII. Además de mantener su actividad docente y de consulta, es conocida por sus importantes exposiciones temporales y sus colecciones de arte. Su colección permanente posee obras maestras del arte español, italiano y flamenco. Además se pueden ver vaciados, esculturas, dibujos y las planchas de cobre grabadas al aguafuerte de Goya.

Por todo esto, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, sin ser tan conocida como el Museo Thyssen-Bornemisza o el Museo Reina Sofía, se considera la segunda pinacoteca de España, después del Museo del Prado.

El edificio fue declarado Monumento Nacional en 1971.

Cuadrigas en el cielo de Madrid

Si nos imaginamos caminando por las calles de Nueva York, nos vemos a nosotros mismos mirando hacia arriba, admirados por la altura y majestuosidad de sus edificios. Y, si realizamos ese mismo ejercicio mientras paseamos por las calles de Madrid, podremos encontrarnos con sorpresas tan monumentales como inesperadas.

Este es el caso que ocupa hoy parte del contenido de este post. Se trata de las cuadrigas que coronan el edificio de la antigua sede en Madrid del Banco de Bilbao.

A principios del siglo XX, los grandes bancos de la época advirtieron la importancia de tener una sede de su entidad en la capital. Este fue el caso del Banco de Bilbao, entre otros. Para ello seleccionó un solar en la calle Alcalá esquina con la calle Sevilla, entonces conocida como calle Ancha de los Peligros.

En 1920 se inició la construcción que finalizó en 1923. El solar es el mismo donde antes estaba el edificio que albergaba el famoso Café Suizo, célebre por sus tertulias y creador en su obrador del bollo que todavía conocemos en Madrid como suizo.

La elección de ese solar no fue aleatorio. Está frente al Palacio de la Equitativa, dónde en 1920 instaló su sede el Banco Español de Crédito, próximo a la casa de Tomás Allende, sede del Credit Lyonnais en la vecina plaza de Canalejas y muy cercano a la céntrica Puerta del Sol.

El arquitecto fue el bilbaíno Ricardo Bastida. Dada la situación esquinada del edificio, Bastida ideó una fachada curva para lo que necesitó un permiso especial del ayuntamiento.

Bastida diseñó y construyó una fachada monumental simétrica, flanqueada por dos torres con decoración escultórica. El edificio tiene seis alturas. Estructura la fachada en tres partes, dándole más importancia a la parte central. Para ello utiliza el orden gigante, con columnas jónicas que ocupan tres alturas de grandes ventanales, lo que unido a las torres laterales aporta monumentalidad al edificio.

El escultor vasco Quintín de la Torre fue el autor de los cuatro atlantes de mármol que descansan sobre la balaustrada, así como de los escudos labrados situados entre los atlantes a los pies de los caballos. En uno de los escudos está esculpido el Oso y el Madroño, símbolo de la ciudad de Madrid.

Las torres están coronadas por el elemento escultórico que más caracteriza al edificio, diferenciándolo de los circundantes. Son dos cuadrigas tiradas por cuatro caballos cada una. El autor de la obra es el también bilbaíno Higinio Basterra.

Basterra diseñó dos esculturas en bronce de más de doce toneladas cada una. Los caballos van al trote y las 16 patas delanteras sobresalen de la torre, quedando en el aire, sobre la acera. El artista sitúa a los aurigas, no dentro del carro, sino sobre él. Lo hace así para que los jinetes sean visibles desde el suelo.

Las cuadrigas son símbolo de fuerza y poder, que eran los valores que quería transmitir el Banco de Bilbao a quienes contemplaran el edificio.

Inicialmente, las cuadrigas eran doradas pero, durante la Guerra Civil, se decidió pintarlas de negro para que no fueran tan visibles y fáciles de localizar para la aviación e intentar evitar así los bombardeos. La capa de pintura negra se ha mantenido hasta hoy.

En los años 70, ante la necesidad de más espacio para las instalaciones, se adquirieron los solares colindantes. La ampliación estuvo a cargo de Pedro Bigador, quién alargó la fachada por la calle Sevilla manteniendo la estética original aunque, se perdió la simetría de la fachada.

Desde 1999, el edificio está considerado Bien de Interés Cultural.

Desde 2007 el edificio es propiedad de la inmobiliaria GMP que lo gestiona cómo locales de alquiler. Desde 2010 el edificio del Banco de Bilbao está arrendado por la Comunidad de Madrid ocupándose con la Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio.

Palacio de la Equitativa

El Palacio de la Equitativa, más conocido como Edificio del Banco Español de Crédito, es obra del arquitecto José Grasés Riera. Se construyó entre 1882 y 1891 y está situado en la calle Alcalá esquina con la calle Sevilla.

La sociedad de seguros norteamericana “La Equitativa” compró cuatro solares en el tramo de la calle Alcalá, que en ese momento era el centro financiero de la ciudad, para la construcción de la sede de su empresa en Madrid.

Además de sede de la aseguradora, el edificio tuvo viviendas, el propio arquitecto vivió en la planta superior del edificio. También fue sede de la embajada de Japón, del Casino de Madrid y del Círculo de Bellas Artes, antes de que estas dos últimas entidades tuviesen sus propios edificios, ambos situados en la misma calle Alcalá.

El Palacio de la Equitativa, visto desde la calle Alcalá, se asemeja a la proa de un barco. Es un edificio de planta triangular de estilo ecléctico, cuya ornamentación aporta gran monumentalidad.

Grasés aprovecha el triángulo de la planta para construir en la confluencia de las calles Sevilla y Alcalá un chaflán cilíndrico, a modo de torreón, coronado por un  cuerpo con un reloj sujeto por dos figuras de bronce dorado y un mirador de forja coronado por una cúpula de cobre.

El arquitecto destaca la planta principal del edificio con un balcón corrido con una balaustrada que apoya en ménsulas con forma de cabeza de elefante.

En 1920 el edificio para a ser propiedad del Banco Español de Crédito, el arquitecto Joaquín Saldaña es el encargado de realizar las reformas necesarias para su nuevo uso y es, en ese momento, cuando se coloca la placa con el nombre del banco bajo el arco ciego situado entre las dos columnas del cuerpo cilíndrico de la esquina. Anteriormente, en esa hornacina había una escultura, atribuida al escultor alemán A. Knipp, aunque en realidad es obra del austriaco Viktor Pilgner, que representaba “La protección a la infancia”. Actualmente, este grupo escultórico está en la Plaza Campillo del Nuevo Mundo, próxima al Rastro. De esta época, es también la rejería de las ventanas de la planta baja y el patio interior de operaciones.

A fecha 8 de noviembre de 2014, este es el aspecto que presenta el Palacio de la Equitativa. Tras varios años de estar cerrado y vacío el edificio del Banco Español de Crédito, así como los vecinos de la manzana de Canalejas, han sido adquiridos para la construcción de un hotel de lujo. Para ello se han apuntalado las fachadas y se ha procedido al vaciado interior. El Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid (COAM), consiguió que se incluyera el patio de operaciones como Bien de Interés Cultural, por lo que debería ser protegido y conservado en la reforma pero, visto desde fuera, da la impresión de que lo único que se mantiene intacto son las fachadas. Cuando finalicen las obras se sabrá que se ha conservado realmente de éste y los demás edificios implicados.