Le debe su nombre a su situación, delante de la fachada oriental del Palacio Real de Madrid. Y, a su vez, le da sobrenombre al real edificio: Palacio de Oriente.
En el lado opuesto al Palacio Real, la Plaza de Oriente, cuenta con otro importante e interesante edificio: el Teatro Real y en su lado norte se ve limitadas por el Real Monasterio de la Encarnación que “aportó” su Huerto de la Priora al diseño de los jardines de la plaza.
Durante el reinado de José Bonaparte se llevaron a cabo numerosos derribos para conseguir la renovación urbanística, que se proponía el monarca realizar en Madrid, para modernizar la capital y asemejarla a París. El rey francés proponía el trazado de una plaza a partir de la cual partiría una avenida que finalizaría en la Puerta del Sol. Esta avenida no llegó a realizarse nunca. Sin embargo, la plaza, que ya fue pensada por Juan Bautista Sacchetti cuando diseñó el Palacio Real, sí.
El proyecto inicial de la plaza la realizó Isidro González Velázquez. El planteó una plaza ultra semicircular, es decir, casi un círculo completo que integraba el Teatro Real mediante una galería porticada que continuaría por el resto del perímetro. González Velázquez planeó el modelo del foro romano trasladado a una forma circular.
Este proyecto nunca se llevó a cabo.
El diseño definitivo de la Plaza de Oriente se hizo en 1844, y se debe a Narciso Pascual y Colomer, aunque ha tenido algunas modificaciones a lo largo de su historia.
La Plaza de Oriente tiene un trazado rectangular con la cabecera semicurvada. Se subdivide en tres zonas ajardinadas de trazado cuadrangular. En el jardín central se sitúa la estatua ecuestre de Felipe IV, de la que hablaré en un próximo artículo y que marca el centro del total de la plaza.
En el lado norte, delante del Real Monasterio de la Encarnación están los denominado Jardines del cabo Noval y en el lado sur, podemos disfrutar de los Jardines de Lepanto.
En la Plaza de Oriente se puede admirar y disfrutar, no solo de sus bonitos jardines y de las majestuosas arquitecturas que la limitan además, alberga una interesante colección escultórica. Ya he mencionado la estatua central dedicada al rey Felipe IV pero también, sobre pedestales de piedra encontramos escultura realizadas en piedra caliza dedicadas a todos los reyes de España, desde los reyes godos.
Estas esculturas se hicieron para la decoración de la cornisa del Palacio Real y posteriormente, se decidió no situarlas allí, por las razones que ya comenté en el post dedicado al Palacio de Oriente.
Según el proyecto de Pascual y Colomer, se colocaron 44 esculturas que rodeaban la de bronce de Felipe IV. En 1927 el número de estas reales estatuas se redujeron a 20 y se colocaron en dos hileras que actúan de línea divisoria entre los tres jardines.
En el Jardín del cabo Noval, podemos ver otra escultura mucho menos conocida. Está 
dedicada a Luis Noval Ferrao, cabo ovetense que murió en 1909 en las Guerras de África, en una acción heroica que salvó a muchos de sus compañeros. La escultura es obra de Mariano Benlliure, autor entre otras obras de la escultura del Ángel Caído que podemos admirar en el Parque del Retiro. Benlliure la realizó en 1912 en bronce y piedra. La estatua de bronce se sitúa sobre un alto pedestal de piedra en cuya parte inferior aparece esculpida la hazaña realizado por el cabo y en la superior una leyenda dedicada a él y a los demás soldados caídos por la patria. La obra escultórica está colocada sobre una escalinata de tres peldaños. La efigie aparece representada con uniforme de campaña pero la cara no se corresponde con el retrato personal del cabo, sino que son rasgos genéricos que representan a un soldado.
La última remodelación de la Plaza de Oriente se realizó a mediados de los años 90, bajo el mandato del alcalde José María Álvarez del Manzano. En dicha transformación se soterró la calle Bailén en el tramo que transcurre delante del Palacio Real, quedando así unido a la Plaza de Oriente con un tramo peatonal.
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